Nacido como Kornelis van Til en Grootegast, Países Bajos, hijo de un granjero lechero, emigró con su familia a Highland, Indiana, a los diez años. Se graduó de Calvin College en 1922, obtuvo su ThM en Princeton Theological Seminary en 1925 y su PhD en Princeton University en 1927.
Tras enseñar brevemente en Princeton, ayudó a fundar el Westminster Theological Seminary en 1929, donde enseñó apologética durante más de cuarenta años, hasta su jubilación en 1975. Allí desarrolló el método que llegó a conocerse como apologética presuposicional: en vez de argumentar por la existencia de Dios sobre una base “neutral” compartida con el incrédulo, Van Til insistió en que toda inteligibilidad —lógica, ciencia, ética— presupone al Dios trino de la Escritura, y que la incredulidad, para poder razonar en absoluto, debe “tomar prestado” ese capital intelectual que su propia cosmovisión no puede justificar.
Su influencia se extendió a generaciones de alumnos que popularizaron y desarrollaron su pensamiento, entre ellos Greg Bahnsen, John Frame y R. J. Rushdoony.
